Исследователи из Университета Отаго обнаружили у мышей нейронный путь, который помогает матерям испытывать интерес к детенышам и получать удовольствие от контакта с ними. Его работу запускает пролактин — гормон, известный прежде всего своей ролью в выработке молока. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
© Global Look Press
Сигнал начинается в чувствительной к гормонам области мозга и передается в систему вознаграждения, где вызывает выброс дофамина. При этом активировать путь может запах детеныша: другие сигналы, включая писк и внешний вид, в экспериментах такого эффекта не оказывали.
Ученые проверили, влияет ли обнаруженный механизм на поведение. Когда его искусственно активировали у самок мышей, которые никогда не имели потомства, животные начинали стремиться к детенышам: преодолевали препятствия и лабиринты, чтобы добраться до них. При этом другие предметы похожего размера не вызывали такого интереса.
Обратный эксперимент дал противоположный результат. Когда исследователи блокировали передачу сигналов пролактина по этому пути у молодых матерей, обычный послеродовой интерес к детенышам снижался. Самки по-прежнему возвращали малышей в гнездо, но меньше стремились оставаться рядом и взаимодействовать с ними.
По мнению ученых, это указывает на разделение функций в материнском мозге: одни нейронные цепи помогают возвращать детенышей в гнездо, а обнаруженный путь формирует мотивацию проводить с ними время и делает такой контакт вознаграждающим.
Исследователи считают, что полученные данные могут помочь лучше понять изменения мозга после беременности и механизмы перинатальных расстройств настроения. При этом работа проводилась на мышах, поэтому пока неизвестно, действует ли такой же механизм у человека.
«Это указывает на то, что какой-то нейронный путь в мозге не активируется должным образом, а не на личную ошибку», — отметил один из авторов исследования.
Ранее ученые выяснили, почему брак приносит счастье мужчинам, но вредит женщинам
